솔직히 저도 호텔에서 무료 업그레이드를 받을 때마다 기분이 좋긴 합니다. 하지만 메리어트 호텔 체인에서 상위 티어 멤버임에도 불구하고, 실제로 업그레이드를 받은 경험은 10회 중 2번 정도에 불과했습니다. 많은 분들이 호텔 멤버십 티어만 있으면 자동으로 좋은 방을 받을 수 있다고 생각하시는데, 제가 직접 겪어보니 현실은 좀 다릅니다. 오늘은 호텔 무료 업그레이드의 실제 작동 방식과 제 경험을 바탕으로 현실적인 조언을 드리려고 합니다.
1. 호텔 티어 멤버십이 주는 실제 혜택
호텔 체인마다 로열티 프로그램(Loyalty Program)을 운영하고 있습니다. 여기서 로열티 프로그램이란 자주 이용하는 고객에게 등급을 부여하고 다양한 혜택을 제공하는 제도를 말합니다. 힐튼의 경우 1년에 60박 이상 또는 특정 포인트를 달성하면 다이아몬드 티어를 받을 수 있고, 메리어트는 50박 이상이면 플래티넘 엘리트 자격이 주어집니다
([출처: 힐튼 공식 웹사이트](https://www.hilton.com/en/hilton-honors/)).
이런 상위 티어를 보유하면 객실 업그레이드 우선권이 생깁니다. 하지만 여기서 중요한 건 '우선권'일 뿐 '보장'은 아니라는 점입니다. 호텔 측에서는 "가능할 경우" 업그레이드를 제공한다고 명시하고 있어요. 제가 메리어트 플래티넘 멤버로 여러 호텔을 다녀봤지만, 실제 업그레이드율은 20% 정도였습니다.
상위 티어가 주는 다른 혜택들도 있습니다.
- 무료 조식 제공 (브랜드별 상이)
- 레이트 체크아웃 (보통 오후 2~4시까지)
- 보너스 포인트 적립 (일반 회원 대비 25~75% 추가)
- 웰컴 기프트 또는 라운지 이용권
저는 객실 업그레이드보다 이런 부가 혜택들이 실질적으로 더 유용했습니다. 특히 조식이 무료로 제공되는 건 하루에 2~7만원 정도 절약되는 효과가 있어서, 장기 여행자에게는 상당한 이득입니다.
업그레이드를 받지 못하는 현실적인 이유들
제 경험상 업그레이드를 못 받는 가장 큰 이유는 객실 점유율(Occupancy Rate)입니다. 여기서 점유율이란 호텔 전체 객실 중 예약된 방의 비율을 의미합니다. 주말이나 성수기처럼 점유율이 90% 이상일 때는 아무리 상위 티어 회원이어도 업그레이드가 거의 불가능합니다. 호텔 입장에서는 비어 있는 상급 객실이 없기 때문이죠.
또 하나 제가 추측하는 이유는 예약 요금입니다. 저는 호텔을 예약할 때 엄청 오래 전부터 지속적으로 실시간 요금을 검색해서 남들보다 훨씬 싼 가격에 예약하는 편입니다. 아마 저처럼 할인된 요금으로 예약한 고객은 업그레이드 우선순위에서 밀릴 가능성이 높습니다([출처: 호텔리어 인터뷰, 호텔앤레스토랑](https://www.hotelrestaurant.co.kr/)). 당연히 정가로 예약한 고객이 더 중요한 대우를 받겠죠. 혹은 같은 요금에 예약한 사람 중에서는 서드파티(온라인 트래블 에이전시)보다 공식 홈페이지로 예약한 사람들에게 우선권이 주어지는 편입니다.
체크인 시간도 영향을 줍니다. 오후 늦게 체크인하면 좋은 방은 이미 다 배정된 후라서 업그레이드 받을 확률이 떨어집니다. 반대로 이른 체크인이나 평일 투숙은 객실 여유가 있어서 업그레이드 가능성이 조금 더 높아집니다. 실제로 제가 평일 오전에 체크인했을 때 업그레이드를 받은 적이 있었습니다.
현실적으로 업그레이드 확률을 높이는 방법
무조건 무료 업그레이드만 기대하지 말고, 적은 금액으로라도 확정 업그레이드를 받는 방법도 고려해볼 만합니다. 저는 꼭 좋은 방에 머물고 싶을 때 체크인 시 프런트 데스크에서 업차지(Upcharge)를 지불하고 업그레이드를 받은 경험이 있습니다. 보통 하루에 2~5만원 정도 추가 비용을 내면 한 단계 위 객실로 올려주더라고요.
상위 티어 고객에게는 연간 업그레이드 티켓(Nightly Ugrade Award; NUA)이 주어지기도 합니다. 이건 무료 업그레이드를 보장받을 수 있는 쿠폰 같은 건데, 제가 이걸 사용하여 호텔에서 승인을 받았을 때는 확실하게 스위트룸을 배정받았습니다. 정말 중요한 여행이나 기념일이라면 이런 티켓을 아껴뒀다가 전략적으로 사용하는 게 훨씬 현명합니다. 물론 연간 업그레이드 티켓을 쓰더라도 객실 현황에 따라 호텔에거 거절하는 경우도 있다는 것은 늘 유념하시기 바랍니다.
사전에 호텔에 직접 연락해서 요청하는 것도 방법입니다. 예약 확정 후 이메일이나 전화로 "기념일이라서", "허니문이라서" 같은 특별한 사유를 밝히면 호텔 측에서 배려해주는 경우가 있습니다. 되든 안 되든 시도해보는 건 손해 볼 게 없으니까요.
개인적으로 저는 객실 업그레이드에 큰 기대를 하지 않습니다. 애초에 업그레이드가 안 될 거라고 생각하고 가면 실망도 없고, 오히려 업그레이드가 되면 그게 더 큰 기쁨이 되더라고요. 반대로 늘 업그레이드를 받던 사람들은 한 번 못 받으면 당연히 받을 걸 못 받은 것처럼 기분이 나빠지는 걸 봤습니다. 여행 가서 내 기분이 나빠지는 건 결국 나한테만 손해니까, 큰 기대 없이 편안하게 접근하는 게 어떨까 싶습니다.
호텔 티어 멤버십은 분명 유용한 혜택입니다. 하지만 무료 업그레이드는 운이 따라줘야 하는 부분이 크고, 현실적으로는 조식이나 레이트 체크아웃 같은 확정 혜택이 더 실속 있다는 게 제 솔직한 생각입니다. 만약 꼭 좋은 방에 머물고 싶다면 처음부터 상급 객실을 예약하거나, 업그레이드 티켓을 전략적으로 활용하는 걸 추천드립니다.
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참고: https://www.youtube.com/watch?v=wjj9jLhZmQQ